— 161 — 



qu'il autorise loiiles les alliances , qii'il punil commi' 

 un crime la st^rilite, qn'il legitime le concubinage, 

 eflbrts vains el steriles, travail perdu; il veut arreter 

 un ruisseau qui gate et corrompt tout ce qu'il touchc, 

 et il ne ferme pas la source d'oii s'ecoulent les eaux 

 empoisonnees! Les successeurs d'Auguste renouvellent 

 vingl fois ses tentatives, et loujours ils echouent , 

 car la source reste toujours ouverte, et le mal en 

 decoule toujours avec plus d'abondance; nuUe digue 

 ne pent en arreter le cours^ il mine tons les fon- 

 dements, il ruine, il detruit tout ce qui supporle le 

 grand edifice de I'empire romain ; Luxuria incuhuil 

 victumque ulciscilur orhem , dit le poete ; il I'aurait 

 aneanti tout entier s'il n'eut ete prevenu par le chris- 

 liauisme , qui vint rendre la vie et la force a ce co- 

 losse en faisant cesser les causes de sa faiblesse. 



Si Ton refuse de nous croirc, on en croira du moins 

 Gibbon , dont I'aulorite ne saurait parailre suspecte en 

 celte maliere. Get historien , apres avoir prouve par 

 de savants calculs qu'en deux siecles, depuis Auguste 

 jusqu'5 Aurelien, la population de I'empire avait decru, 

 chose effrayante , de plus de la moitie , ajoute ces pa- 

 roles remarquables : « La plus douce des liaisons hu- 

 » maines etait devenue une association passagere d'in- 

 » teret ou de plaisir ; Auguste pressa inutilement les 

 M Romains de se marier , leur repugnance attesta le 

 » vice de ses lois. Gette experience si libre et si com- 

 » plele des Romains demonlre , malgre les theories 

 » specieuses formees sur cet objet, que la liberte du 

 » divorce est contraire a la prosperile de I'etat et 

 » des families. » 



Et sans aller si loin chercher des lemons et des 

 oxemples, n'avons nous pas notre propre experience? 



