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» duit dans les provinces des avanlages signalcs ; 



» elles ont fait naitre Temulalion ; elles onl force an 



» travail , accoulume les jeunes gens a de bonnes 



» etudes , dissipe I'ignorance et les prejuges de quel- 



» ques viiles, inspire la politesse, et chasse, autaut 



» qu'on pent le faire, le pedantisme. » 



C'est qu'en effet , deja , au dix-huitieme siecle , 

 eertaines de ces compagnies avaient un eclat que 

 les plus spirituelles critiques n'auraientpu faire oublier. 



C'est a I'academie de Toulouse qu'un magistral, 

 qui faisait des mathematiques pour se distraire de la 

 jurisprudence, avait communique sur le calcul dif- 

 ferentiel des travaux que la France vient de reim- 

 primer par une loi, et qu'elle oppose avec orgueil a 

 Leibnitz et a Newton. 



C'est a I'Academie de Bordeaux que Montesquieu 

 avait lu ses premieres pages de I'Esprit des lois. 



C'est a celle de Dijon que Rousseau avait adresse 

 son celebre paradoxe contre la civilisation, et, plus 

 tard, son discours sur I'inegalite des hommes. 



Enfin , et c'est un fait presqu'ignore que je tiens 

 k rappeler ici , c'est dans une academie naissante 

 des Etats-Unis qu'avait ete inauguree la decouverte 

 des paratonnerres. Un imprimeur de Philadelphie, qui 

 faisait de la physique , comrae le magistral de Toulouse 

 des mathematiques , par passe-temps , avait ete charge 

 d'essayer devant la societe les instruments d'electricite 

 qu'elle venait de recevoir d'Angleterre , et aussitot ces 

 experiences lui avaient revele la theorie des orages. 



Mais Franklin, qui proclamait que « nul ne doit se 

 » meler d' experiences, s'il ne sait percer avec une 

 » scie, ni scieravec unevrille, » n'avait pas besoin des 

 instruments d'Europe pour arracher aux cieux les 

 secrets dc la foudre. 



