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« II fallait, commc il le dit lui-meme , dans une de 

 » ses prefaces, il fallait un homme qui pariat au peu- 

 » pie le langage qui! entend et qu'il aime, et qui se creat 

 » des imitateurs pour varicr et multiplier les versions 

 » du meme theme; j'ai ete cet homrae ! » Tel est en 

 cffet le sens de la mission qui! s'est donnee, et il I'a 

 remplie de maniere a desesperer les imitateurs de 

 pouvoir jamais Tatteindre. Le theme dont parle 

 Beranger avec la meme modestie qui lui fait appeler 

 ses dithyrambes des chansons , est le drame le plus 

 varie et le plus complet des passions qui ont agite 

 la societe francaise depuis 1813 jusqu'a 1832. II I'a 

 retrace avec le genie d'observation et cette profonde 

 connaissance du coeur que Moliere possedait, avec cette 

 sensibilite exquise et fine de La Fontaine, souvent aussi 

 avec la verve caustique de Voltaire dont il a parfois le 

 rire incredule. 



II faudrait bien se garder pourtant de comparer la 

 galte philosophique et frondeuse de Beranger aux 

 hardiesses de systeme qui caracterisent le genie de 

 Voltaire. La philosophie de notre poete est toute de 

 sentiment et d'impression. C'est au foyer du coeur 

 qu'elle allume son flambeau. Sensuelle et vouee au 

 culte du plaisir , tant que I'imagination du poete subit 

 les ardeurs de la jeunesse, nous le voyons se repandre 

 en gais refrains, s'epanouir sous la manteau de bure 

 de Roger Bontemps, s'arreter devant le gros rire de 

 Mrae Gregoire , savourer les joies du peuple en com- 

 pagnie des Lisette el des Fretillon, et se venger de la 

 pauvrete en celebrant la louange des gueux. Que de 

 verve et d'entrain, mais aussi quel sens moral sous 

 ces poesies en apparence legeres ! Puisqu'entre tant 

 de chefs-d'oeuvre , nous avons cite Roger Bontemps, 

 nous ne pouvons resister au desir de rappeler que parmi 

 les traits inimitables dont brille cette poesie, il en est un 

 surtout qui se distingue par I'exprcssion touchante du 

 sentiment religieux. Quelle sensibilite, fpiel parfum 

 d'honnete homme dans ces vers harmonicux et simples : 



