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treprendre le travail d'analyse el d'exposition que 

 je vous soumets : surloul en presence de ce rap- 

 port si complet, dans leque! M. Villemain , le secre- 

 taire perpeluel de I'Acaderaie Fran^aise, rend comple 

 au public, ami des leltres, des motifs qui ont merile 

 a ces livres eux-memes les suffrages de rAcademie ; 

 il donne a chacun d'eux par un mot original , par 

 une idee saillante , par une expression spirituelle et 

 concise , la physionomie qu'il doit avoir , ct il im- 

 prime a tous et a chacun le cachet toujours exact 

 de sa critique pleine de verve el de justesse. Nous 

 n'avons pas a lutter conlre I'eminent rapporteur ; 

 nous nous degagcons de nos souvenirs , el nous 

 nous laissons aller simplemenl au courant de nos 

 impressions litteraires et philosophiques. 



Sans suivre exactement I'ordre adopte par I'Aca- 

 demie FranQaise dans I'examen des livres couronnes, 

 celui que nous aimons a etudier I'un des premiers, 

 embrasse I'un des plus vasies sujels qui jamais aient 

 ete soumis aux meditations de I'esprit. Determiner 

 les devoirs de I'Etat et les devoirs des citoyens dans 

 kurs rapports avec les institutions etablies et avec 

 les principes generaux^ constituer , en un mot, les 

 elements de la morale sociale ; tel est le cadre dans 

 lequel un ecrivain , qui depuis plusicnrs annees en- 

 seigne la philosophic dans une des chaires de la 

 Faculte des Leltres de Paris , a trace a grands traits 

 le tableau anime de nos societes modernes , sans 

 dissirauler la profondeur du mal qui les lourmenle , 

 sans laire les esperances du meilleur avenir qu'il 

 entrevoii pour clles. 



Des le debut de son livre, il pose avec fermeie 

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