— 179 — 



On sail, en effet, que les commenlaires el les 

 commenlaleurs n'etaicnl pas en faveur sous I'Empire. 

 C'etait un prejiige fort generalement repandu alors 

 el parlage par le maiire et par les siijeis , que 

 tout le droit etait dans les nouveaux codes ; qu'ils 

 se suffisaient h eux-raemcs et que la legislation nou- 

 velle, nee du progres des idees et de la regeneration 

 politique et sociale, inauguree en 1789, ne devait 

 rien a la legislalion ancienne et n'avait ricn a lui 

 demander. Cependant le prejuge ne pouvait faire 

 qu'il n'y eut pas des lois anciennos qui cessaient a 

 peine d'etre en vigueur, une legislalion inlermediaire 

 qui venait d'etre remplacee par la legislation nou- 

 velle, et que du choc de ces elements divers , qui 

 avaient successivement regi I'elat des ciloyens, leur 

 fortune et Icurs acles , ne jaillit pas une serie de 

 dilTicultes dont la solution , en raison de lour ca- 

 raclere essentiellement transiloirc , ne pouvait eire 

 remise au lendemain. C'esl done a celle ceuvre que 

 furenl appeles les legistes de celle epoque, el a leur 

 lete , Merlin, le premier d'enlre eux, dont les savants 

 requisitoires , Irop depourvus d'ailleurs du sens phi- 

 losophique, et jusqua un certain point de rinlelligence 

 historique , lors merae qu'il remonle vers le passe, 

 facililerent la Iransilion de I'ancien droit ecrit ou cou- 

 tuniier, au droit nouveau. 



Si bieniol apres la pratique demonlra que les 

 codes, quelque parfails qu'on les supposal, avaient 

 cependant besoin d'explications, qu'ils n'elaient pas 

 h la poriee de tout le monde, et qu'il ne suOisait 

 pas de les avoir lus pour les comprendre et devenir 

 juriscousulle, les premieres lentativcs furenl nalu- 

 rellemenl fori timides: on semblait craindre de toucher 



