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dans leloqueiice sacree , Bossuet ; dans Ihistoire , 

 encore Bossuet; dans la poesie, depuis la tragedie 

 jusqu'a I'apologue, et a la critique, Corneille et 

 Racine, Moliere, La Fontaine et Boileau, c'est a dire 

 les gloires les plus hautes et les plus pures de notre 

 litterature. 



11 se trouve que tous ces noras sont empruntes k 

 une seule periode litteraire: est-ce predilection ou 

 necessite? II serait bien difficile de faire un choix 

 semblable , hors de cette periode meme. Chaque 

 Steele a son partage dans les dons intellectuels ; celui 

 du xvu'', en France, est un des plus beaux qui ait etc 

 jamais confere d'en haut a un peuple. La reunion 

 des trois facultes a un degre eminent s'est pre- 

 sentee souvent alors: combien citerait-on d'exem- 

 ples pareilSj au siecle suivant? Le scepticisme qui 

 n'a jamais produit les grandes choses domine bien- 

 tot les esprits; on abandonne les principes et la 

 nature morale, pour les fails et la nature physi- 

 que ; on parait vouloir se renfermer dans la car- 

 riere finie des sens. La raison se montre puissante 

 assurement dans le domaine des sciences; partout 

 ailleurs, a deux ou trois exceptions pres, la sensibi- 

 lite s'amollit, I'imagination s'egare. 



On a continue depuis a descendre la pente , sans 

 trop d'espoir de s'arreter a temps ou de la re- 

 monter. La raison toujours, avec son lot des 

 sciences, a etendu ses limit^s et assure son empi- 

 re ; mais qui oserait dire que la sensibilite ne s'est 

 pas enervee sous le coup d'une surexcitation conti- 

 nuelle, et que les habitudes de I'imagination n'ont 

 pas tourne a la debauche? 



A quelles casues rattacher le developpement et la 

 combinaison des trois facultes que nous appelons 

 lilteraires par excellence ? Nul ne saurait le dire avec 

 assurance, peul-etre. Les ecrivains des grandes opo- 



