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frappe les oreilles de noire cnfance? Quelles traces 

 ont-elles laissees, ces civilisations antiques succes- 

 sivement aneantics par le soufile exlerminateur de 

 celles qui les suivirent? Connailrions-nous leur 

 existence, si quelques aulres peuples, plus favorises 

 par la Frovidence, ne nous avaient pas transmis a 

 leur sujet quelques notions imparfaites ? 



Ces vestiges de leur antique existence, que I'hu- 

 manite avail perdiis, la science moderne vient de les 

 relrouver. Le voyageur inlrepiile , parcourant ces 

 pays de I'Asie, autrefois florissants, aujourd'hui de- 

 serts, elait frappe par {'aspect de grandioses monu- 

 ments, sur lesquels il lisait, ou plutot ne lisail pas, 

 des caracleres inconnus. Les descendants des peuples 

 auteurs de ces signes en avaient perdu depuis long- 

 temps la connaissance, et il n'a ete reserve qu'au 

 siecle actuel de dechiffrer ces myslerieuses inscrip- 

 tions , dont des milliers d'annees avaient ete les 

 depositaires respectueux, mais lacilurnes. 



Nous connaissons, et nous connaissons seulement 

 par des inscriptions , une parlie de I'hisioire de 

 rinde ; car la lillerature bralimanique, qui nous a 

 legue des masses enormes d'ecrils , manque absolu- 

 ment d'historiens. On a dechiffre et lu les noms des 

 dynasties enlieres dans les inscriptions des Topes , el 

 c'est par les inscriptions en langue pali du roi Asoca, 

 que Ton a en une idee de la legislation des princes 

 Bouddhistes , aneantis par la reaction brahmaniquc 

 survenue depuis. On a pu reconstituer I'hisioire de 

 I'empire Indo-grec des successeurs d'Alexandre, par 

 les legendes de Caboul, en les combinanl avec le peu 

 de renseignements que les grecs nous ont transmis 

 a leur sujet. 



