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D'aulres savants onl explore le inidi loiiuaiii do I'A- 

 rabie, ei onl commence la decouverte des inscriptions 

 Himyariles, et celles de Saba, d'aulres encore onl lu 

 celles du monl Sina. 



Mais aucune des branches nouvelles de la science 

 philologique n'a ete jusqu'ici si feconde pour la phi- 

 lologie linguislique el pour I'hisloire que cellc di s 

 documenls cuneiformos. 



Qu'esl-ce qu'on designe sous le nom d'inscriplions 

 cuneiformes? 



On trouve en Mesopotamie, en Babylonie et en 

 Perse, un grand nombre de notes epigraphiques qui 

 se composent de signes differemment combines avec 

 un merae element, le coin ou la fleche (cuneus). 

 C'est cet element primitif qui leur a donne le nom. 



On pourrait facilement demontrcr pourquoi Ton a 

 choisi cet element constilutif , c'est en effet celui qui 

 s'adaple le mieux au ciseau du lapicide, deux coups 

 de cet instrument sulTisent pour en produire la forme. 



II est probable que les Assyriens onl les premiers 

 combine des coins pour former leur ecriture lapidaire ; 

 mais bienlol les peuples donl la dominaiion succed:i 

 a celle des sujels de Semiramis , I'adopterenl [tour 

 en composer leurs ecrilures , symboles de langucs 

 loules disparates. Ceite difference d'idiomes el de 

 caracieres n'a pas empeche les Grecs de designer toiites 

 ces ecrilures sous les noms communs de yfccuiAATa 

 Aa-ffi/p;*, ecrilure assyrienne , lerme qui se lit egale- 

 menl dans la Bible. 



On relrouve Irois on peiil-elre qualre especes d'ecii-^ 

 lures cuneiformes ; nous parlerons d'abord du syslcuK 



