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C'esl ce qui est arrive , Messieurs. La science 

 moderne a su soulcver le voile qui couvrait ce niyslcre ; 

 ii y a vingl ans , on ne connaissail ni I'ecrilure, ni 

 la langue dans laquelle etaienl con^us ces documents; 

 et , chose a jamais glorieuse dans Thisloire de la lin- 

 guislique naissanle, on a lu les signes, on a explique 

 I'idiome; et notre connaissance est, des aujourd'hui, 

 arrivee a un degr^ de perfection tel que nous pouvons 

 appliquer les principes de la critique philologique 

 au langage ressuscile de la lombe des vaincus de 

 Marathon. 



Je me permetlrai , Messieurs , de vous exposer 

 comment on a pu y parvenir. Les ecritures assyrienne 

 et medique sont syllabiques^ et ont unegrande quan- 

 lite de signes ; I'ecrilure perse ou achemenienne est 

 alphabelique , et n'a que quaranle caracteres. Les 

 mols y sont separes pai' un signe special , avantage 

 que ce systeme paleographique a mfime sur les in- 

 scriptions grecques. II s'agissait done de deviner quel- 

 ques-uns de ces signes pour arriver , plus tard et 

 pen a peu au dechiflVement du systeme entier. 



Un savant allemand , M. Grotefend , do Hanovre , 

 etudiait il y a trente-cinq ans les peliles inscriptions 

 que Niebuhr avail apporlees de Persepolis , sculplees 

 au dessns des porlcs du palais venerable delruit en 

 parlie par Alexandre le Grand. M. Grotefend remar- 

 quait que deux de ces inscriptions eiaient presque 

 identiqucs, sauf deux termes seiilemenl. Le mot com- 

 mencanl les deux inscriptions n'etail pas le meme , 

 el , un peu plus bas , on lisail au lieu d'un autre mot 

 le terme qui coramengait la premiere. M. Grotefend 

 croyail voir dans ces expressions les noms de deux 

 rois qui avaient fait balir lo monument de Persepo- 



