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venerable antiquite de nos origines. Mais il fant 

 cepcndant s'entendre et no pas confondre la mo- 

 narchie barbare des fils de Clovis , la monarchie 

 imperiale de Charlemagne el la monarchie vraimeni 

 frangaise des Capciiens. II est d'une verite aujour- 

 d'hui vulgaire qu'on ne peul reconnailre une France, 

 dans la bonne acceplion du mot, qu'a partir de la 

 troisieme race. Les deux premieres ont tout au plus 

 prepare le terrain si heureusement feconde par les 

 fds de Hugues Capet. La carte du pays, notre sys- 

 teme adminislralif, Tedifice de nos institutions, nos 

 moeurs publiques, notre esprit national , noire ca- 

 raciere, noire civilisation, notre langue, notre gloire, 

 tout cela nail, se forme, s'eleve, se developpe sous 

 les rois Capetiens (i). Je n'ai pas a apprecier (a 

 part directe prise par les monarques dans celie 

 grande oeuvre hislorique Mais il suffirait que, dans 

 la plupart des cas, ils se fussenl conteutes de suivre 

 I'impulsion populaire, pour qu'a mon sens, on les 

 eut appeles, a juste litre, notre dynastie nalionale. 

 Or, la familie Capeiienne ne date pas seulemenl 

 du jour oil elle s'esi affermie sur ce Irone glorieux 

 qu'elle ne devail perdre que de noire temps. Son 

 hisloire compie en dega plus de cent annees , pen- 

 dant lesquelles elle soutint , avec les descendants 

 de Charlemagne , une lutte ardenle et laborieuse. 

 Ce sont ces cent ans , occupes par I'enfance des 

 Capetiens, donl on a jusqu'ici trop neglige I'etude. 

 Nous avons fait comme ces peuples d'Afrique donl 

 les champs sont periodiquemenl fecondes par les 



(1) 11 esl bien enlendu qu'en parlant ainsi, je teste dans les 

 doiuaines purement tiisloiiqiies et que je ne franchis |ias 

 1789, (late qui ouvie aussi une France nouvelle. 



