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denouement d'une rivalite de races el le triomphe 

 d'un pretendii parli national; pour d'autres, les 

 Capetiens n'ont represenle que la defense du sol 

 contre les Norihmans ; d'autres enfin ont considere 

 les Capetiens comme la haute personnificalion de la 

 feodaliie victorieuse. Chacun a donne son avis en 

 courant; il semble que nos hisloriens ont hate 

 d'entrer dans la France nouvelle et d'aller applaudir 

 a la naissance de la chevalerie , a I'ebranlement 

 europeen de la premiere croisade et au double re- 

 veil de la royaiitc et des communes. 



Et cependant ce sujet, neglige avec un singulier 

 dedain, renferme . a mon avis , une de ces mines 

 fecondes dont les richesses devaient tenter un de 

 ces beaux talents, comme il s'en rencontre anjour- 

 d'hui , qui savent unir a I'infaligable patience de 

 I'erudil , le feu , la couleur , la poesie du grand 

 ecrivain. 



Je n'ai pas la pretention d'abordcr celle lache. 

 Je voudrais seulement en detacher des fragments et 

 faire passer devant vos yeux quelques unes des grandes 

 figures qui dominent I'epoque et furent les princi- 

 paux roles dans le drame hislorique. Mais avanl de 

 vous les presenter, je dois tracer le cadre general 

 et deflnir le milieu dans lequel elles se meuvenl et 

 s'agilent. Je suis oblige pour cela de rappeler ra- 

 pidemcnt des fails bien connus. 



Consideres d'eiisemble, le i\» et le x^ sifecle 

 portent I'empreinle d'une profondc tristesse. Les 

 Gaules n'avaient jamais traverse d'aussi douloureuses 

 epreuvps. Aussi, quand on parcourt les documents 

 de cetle epoque, on croii enletidre sortir de chatjue 

 page un long gcmissemcnt. 



