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Los maleriaux liislonqiies soul fort rarcs au ix" el 

 au x^ siecle. Qaand on a cpuise Flodoard, Aibon 

 de Fleury, Raoul Faber, quelqiics legcndes do Bal- 

 iaodistes, les lellres de Gerberi el de quelques aulrcs 

 personuages , les actes d'un Ires peiil uoinbre de 

 conciles, quelques chartes, on esi oblige de recourir 

 aux chroniqueurs raensongcrs el credules des xi% 

 XII", xiii% XIV' siecles^ ou meme aux poemos do la 

 meine epoque. 



Deux causes pi-incipales expliquenl cetie diseile de 

 docuiiienls. 11 faul se souvenir d'abord que nous 

 sonunes aux plus mauvais jours de I'epoque la plus 

 lourmenlee de noire hisloire. Le sol esl morcele a 

 I'infini par le sysleme feodal. Chaque ville, cliaque 

 bourgtulo, chaque chateau, chaque nionaslere, de- 

 vcuu le siege d'uue pelite souveraineie, forme une 

 s cieic isolee, un nionde a part, sans rapports suivis 

 avec les contrees voi^ines. La royaute , avilie, esl 

 a peu pres annulee ; il n'y a plus de pouvoir public 

 dirigeant les inierels generaux el entretenant une 

 vie commune dans un vasle corps. L'histoire, ne 

 pouvanl se raltacher a aucun centre, perd necessai- 

 remenl son unite el se fraclionne corarae le teiritoire. 

 En outre, les relations entre les diverses parties de 

 la France sonl de plus en plus rares el difliciles. 

 Les voyages devicnnenl perilleux ; les marchanus ne 

 vonl d'une ville a Taulre que sous bonne escorle. 

 Snr chaque route, sur chaque ponl, a renlree de 

 chaque I'oret, aux porles de chaque bourgade, il faul 

 payer des droits. Heureux encore les avenlureux 

 voyageurs, si, du haul de quelque donjon, aire du 

 vautoiir feodal, ne dcsoendenl pas brusquenienl de 

 farouches gens d'arnies qui les dcLroussent sans merci. 



