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Le divin Plalon, le philosophe du beau, voulaii 

 qu'on bannit les poeles de sa republique, el J. -J. 

 Rousseau , le philosophe artiste , a pris a tache de 

 demontrer , dans son celcbre discours couronne h 

 I'academie de Dijon , que les arts avaicnt corronipu 

 el non pas perfectionne les mceurs. Je sais qu'on 

 taxe celte opinion d'exageraiion paradoxiale , mais 

 il n'est pas possible de nier que les siecles de plus 

 grande corruption suivenl immedialement les siecles 

 de plus grande gloire arlislique , que la decadence 

 romaine vienne apres le siecle d'Augusle, el que les 

 scandales du siecle de la Regence et de Louis XV 

 touchenl au siecle de Louis XIV. 



Conlrairemeni a I'avis de Rousseau , nous n'lm- 

 puterons pas a Part lui-m6me ces tristes resullats , 

 mais 11 nous sera permis de lis irapuler a la liberie 

 humaine , coupable d'avoir abuse de sa plus mer- 

 veilleuse faculte. 



Boileau I'a dit : 



<c 11 n'est point de serpent ni de monslre odieux 

 » Qui , par I'arl imile , ne puisse plaire aux yeux. » 



C'esl la certainement une gloire , et c'est aussi , on 

 n'en disconviendra pas, un immense peril. Tout ce 

 que Fart louche de sa magique baguette subit une 

 soudaine et elonnante transformation ; la laideur 

 meme peut prendre Taspeci de la beaute , el cette 

 transformation n'esl pas indilTerente , car la beaute 

 ne Test point ; si elle emeul le coeur en faveur du 

 vice J elle Vy aliirera presque infailliblemenl. Les pas- 

 sions onl deja par elles-memes un tel empire , que 

 les plus resolus les dominenl avec peine ; que sera-ce 

 lorsqu'a leur seduction native s'ajoutera la seduc- 



