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ont passe les i)eaux-arls depuis les grands jours dc 

 la (ir^ce jiisqu'h noire epoque d'inccrtilude , nous 

 serious lenle de dire, de confusion, ou le talent 

 (el certes , le talent propremenl dil n'a jamais peut- 

 elre ele [)lus repandu qu'aujourd'hui ), ou le talent 

 lui-meme ne sail plus quelle route il doit suivre , 

 h quelles inspirations il doit obeir. 



Quelle religion fut plus propre a provoquer I'ima- 

 gination que le panlheisme grce? Sous les ardeurs 

 d'un climat oii chaque sens avail un culte , ou le 

 sensualisrae s'etait fait Dieu , les arts devaienl faire 

 de rapides progres. II y a .'oin de la Diane d'Eph^se, 

 grossierement taillee dans un tronc d'arbre, au Lao- 

 coon des Irois sculpleurs de Rhodes ( 1 ) ; de la 

 peintiire monochrome de Cleophantede Corinthe, aux 

 merveilles de Zeuxis el d'Apelles! Mais comme I'in- 

 (ervalle qui les separe est rempii ! Que de richcsses 

 sur celte route dont chaque jalon est un chef- 

 d'oeuvre ! 



La religion mythologique , en meme temps qu'ellc 

 encourageait la liberie des mceurs , deployait un 

 horizon plus vaste devanl I'imaginalion de I'artiste. 

 Sans s'ecarler du bon gout , qui ne les abandonna 

 jamais , les peinlres el les sculpleurs grecs purenl 

 se livrer aux capricieuses fantaisies de leur genie ; 

 ils n'hesilerenl pas a exposer des nudites aux regards 

 de populations trop amoureuses elles-memes de I'arl 

 pour s'eionner de ses hardiesses. Ce que la religion 

 chrelienne ne leur eul pas permis, ils purent I'oscr ; 

 et I'hommage m6me qu'ils rendaient a leurs dicux 

 avail d'autani plus de prix que la forme qu'ils lour 



(I) Agesandrc, I.ysidore cl Atlienoclore. 



