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les lambris mix biillaiiies niosaiques. La slaluaire 

 dul sc mcUre h I'unisson de ccs faslueuses demcures 

 oil les pierrcs preciciises clincelaienl en capricieuses 

 arabesques^ oii les motaux les plus riches rayon- 

 naienl sous loules les formes. A un Neron donl des 

 torches humaines eclairaienl les orgies, a un Lucullus 

 qui devorait dans un hanqucl le revenu d'une pro- 

 vince , il fallail des slaUies d'or el d'ivoire. Le 

 sombre aspect de I'airain cut allrisle leurs debauches. 



Des lors^ le prix de la malicre rempla^a le meritc 

 de I'oeuvre; I'arl degcnere se couvril de riches ori- 

 peaux pour voiler sa faiblesse. 



Ce ne ful pas tout encore ; sur la penle rapide 

 oil il clail entraine, de nouvelles atleintes devaient 

 prccipiler sa chute et completer sa ruine. 



Aux epoqucs de materialisme comme celle que 

 subissait Rome, la fortune est capricieuse et la gloire 

 pen durable ; le triomphaleur de la veille est bien 

 pres de sc voir iraine aux gemonies, et le vaioqueur 

 du jour raremenl sur du lendemain. Dans cetle suc- 

 cession rapide , cependant , il fallail bien donner 

 satisfaction a la vanite de ces puissances cphemeres, 

 qui, dans leur orgueil , voulaient sc faire imperis- 

 sables. On imagina alors ces statues banales donl 

 la lele mobile se changeail a volonle, el donl le 

 buste supporlail tour a lour les efhgies des favoris 

 du jour (1). Ce ful le dernier coup ; I'art devail suc- 

 comber sous la home d'une telle prostitution. 



fl) La peinlure, qui transmetlail a la posterile la ressemblance 

 la plus parCaile des personnages, est complelement tombee en 

 desuetude. On consacre des ecussons de bronze, des effigies d'ar- 

 genl. Insensible k la difference des figures, on change les teles 

 des statues, cl l.i dcssus courent depuis longlemps des vers sa- 

 tyriques. Plink, livrc xxxv, <%. ii. 



