— U9 — 



Helas ! en efl'et , conimc le dil Plinc I'Ancien, 

 I'art expiraU, sa dignile etait amanlie ! La peinlure 

 et la sculpture qui, autrefois, avaient ete en si grand 

 honneur cl respect que des hommes libres , seuls, 

 pouvaicnt s'y livrer, furent abandonnees au premier 

 vcnu ; des csclavcs purcnt en faire metier et pro- 

 fession (i). 



Leur decadence suivii paralielement la decadence 

 des moeurs, qui devait h son tour liater la perte de 

 Rome. Deja , en efl'et , de sourdes rumours ebran- 

 laienl le sol, des presages sinisires remplissaienl 

 I'air ; le bruit des amies reten'issail au loin et bientol 

 des hordes barbares, vengeant les defaites des auires 

 peuples, rayerent I'orgueilleuse mailresse du monde 

 du rang des nations. Mors peril pour toujours I'arl 

 antique ; le colosse en lombant I'avait enlraine dans 

 sa chute. Ses debris se refugierenl dans la nouvelle 

 capitalc de I'empire, el^ sur ces restes mutiles el sans 

 gloire , Byzance fonda one autre ecole oii I'oeil 

 chercherail en vain quelque inspiration des anciens 

 maitrcs. 



Ainsi la revolution avail ete complete. Sensualisle 

 sous riiifluence du paiuheismc grec , eleve a son 

 apogee par la delicatesse de moeurs d'un peuple 

 passionne pour le beau , I'arl commenga a s'aba- 

 lardir au milieu des exces des mailres degeneres 

 de ritalie, el finil par disparaitre dans le lourbillon 

 des amies el sous la pression de la revolution po- 

 litique el sociale amenee par la barbaric. 



(I) Plus tard I'an do la peinturc iie se trouva plus dans des 

 maios honorables... L. xxxv, §. vii. Nous nous en liendrons la 

 sur la dignile d'un arl qui expire. L. xxxv, §. xi. 



