— 120 — 



J'ai vu des ecriteaux portant ces mots : « il est dei'endii 

 demendier », ou bien, « la mendicite est abolie dans 

 telle contree. » Precautions illusoires, qu'en est-il advenu? 

 on a rendu les mendiants plus furtifs , sans les rendre 

 moins menteurs et moins faineants. — lis varient leurs 

 formules ; mais tout se traduit toujours en cette ex- 

 pression... donnez-moi du pain. 



Quoiqu'il en soit , cette enquete universelle, qui va 

 s'ouvrir, sera-t-elle moins insuffisante ? elle prouve au 

 moins qu'on ne croit pas a une impossibilite absolue de 

 reussir, qu'il y a quelquemoyen praticable ; je suis de 

 cet avis, et je crois que cette plaie bonteuse, qui de- 

 grade la societe , n'est pas un cancer qu'on ne guerit 

 jamais; il ne s'agit que de trouver ce moyen. 



Cet appel a une nouvelle investigation me parait 

 done une circonstance favorable pour ceux qui dans le 

 silence de la retraite se sont occupes de cette question 

 et en font le sujet de leurs meditations. — Je suis de 

 ceux-la, je m'impose comme un devoir de tenter cet 

 essai ; mais je l'avoue , ce n'est pas sans quelque decou- 

 ragement, car je le pressens, ma tentative aura le sort 

 des autres, elle avortera. 



Comme mon but n'est pas seulement d'obtenir une 

 concession et un perfectionnement ; mais aussi de provo- 

 querle rappeld'un droit reel, et que revendique l'huma- 

 nite , je dois remonter a travers les ages du monde, 

 jusqu'aux epoques ou les hommes ont commence a vivre 

 collectivement. 



C'est a ces epoques qu'il faut reporter l'origine de la 

 societe. Or, quelle a du etrela base sur laquelle elle s'est 

 assise? quel fut un de ses statuts les plus primitifs et les 

 moins recusables? Ne fut-ce pas de convenir que la terre 

 produirait pour tons. On dut proclamer qu'il sufiisait 



