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«onlrasle tie hrges laches blanches qui apparaissaieut a 

 la surface du sol ; encore quelques minutes de course 

 vers Test, et tout serait fane et terni. 



A ce changement subit, je ne pus me defendre d'un 

 sentiment de tristesse, c'est que peu-a-peu veuait de 

 disparaitre sous mes yeux les traces de la vegetation : 

 la vie fuyait devant nous. En avancant toujours et a 

 mesure que nous gravissions une longue montee qui 

 s'elevait lentement sous nos pas , nous n'appercevions 

 plus qu'une nature appauvrie, et pour seuls ornements 

 dans la campagne, que quelques arbrisseaux eloignes 

 Tun de Pautre , nourris seulement de leur propre detritus, 

 portant quelques rameaux maigres et tourmentes , an- 

 non^ant la souffrance ; et puis , au loin, quelques arbres , 

 vieux dans la contree, eteudant leurs branched desse- 

 chees et rachitiques, a peine feuiilees, etmourant surla 

 tige bien avant la venue de l'automne. 



J'approchais du sol ingrat, car la terre nourriciere 

 devenait de plus-en-plus rare et de moins-en-moins pure ; 

 le sol blanchissait sous le ciel ; c'etait a peine si , a de 

 tres-rares distances, apparaissaient encore quelques 

 herbes, courtes et grillees par la chaleur du soleil, 

 semblables a des pustules gangreneuses, precurseurs de 

 la mort. 



Enfin, nous avions atteint le sommet de la cote. 

 Devant nous se developpail une plaine immense , sur 

 laquelle regnait la sterilite la plus complete, la plus 

 absolue. Je regrettais le paysage que, le matin, j'avais 

 traverse ; paysage riant et pare de toute la richesse du 

 printemps. Maintenant, s'etendait sous mes regards 

 un vaste desert sans limites apparentes, qui semblait 

 recouvert d'un immense linceul, et ce desert , c'etait le 

 banc de craie , le banc de craie, dont la veine traverse 



