— 295 — 



la France en diagonale du sud au nord-est. C'elail 

 l'epaisse couche calcaire sur laquelle reposent et Paris el 

 ses alentours; mais c'etait aussi la craie mise a nu 

 et sans lache ; elle etait la , semblable anx neiges eter- 

 nelles qui couvrent le sommet des montagnes de la Suisse 

 et du Jura : c'etait la craie eclatante de blancheur , lors- 

 que le soleil, sans images, yient reflechir son ardente 

 lumiere sur sa coucbe spongieuse. Devant mon guide et 

 moi , et tout autour de nous, s'etendait la nappe de craie ; 

 je detournai la vue de ce triste tableau pour la diriger 

 vers le ciel,et j'admiraila coupole celeste , majestueux et 

 ouvrage du createur; puis je songeai au marin, qui, 

 du milieu de FOcean, ne voit autour de lui que les (lots 

 de la mer et au-dessus de sa tete l'immensite. 



Nous avancions toujours en ligne droite, et parlout 

 c'etait l'image desolante du neant, de pres comme de 

 loin, tout etait pale et sans couleur ; il ne s'ecbappait pas 

 du sol, quelques lines de ces couches vaporeuses que le 

 soleil dilate et absorbe , et qui donne au paysage une 

 douce transparence; l'horizon se decoup*ait, sur le ciel, 

 dur et sec; l'ceil en etait accable et souffrait de Fecial 

 blanchatre du sol, frappe de la vive lumiere du soleil. 

 Ace spectacle desolant, venait encore s'ajouter la soli- 

 tude la plus complete, le silence le plus myslerieux. Tout 

 etait mort sur ce desert de craie, nous seuls faisions ex- 

 ception : car cette terre ne nourrit pas plus l'insccte que 

 la plante. — Si dans l'ete l'oiseau des champs s'aventure 

 dans ces parages, il plane en s'elevant dans les airs, puis 

 il s'elance rapidement dans l'espace et fuit comme un trail 

 vers d'autres lieux. Le chasseur ne vient pas s'egarer sur 

 1'immense plateau , il s'arrete devant le gibier qui lui 

 echappc siirement, en se precipitant de toute la vigueur 

 de sa course, dans celte vasletHcndue de lerrain, oil mil 



