— 29f> — 



obstacle ne l'arrelera. Pendant l'hiver, quand, a son tour, 

 la neige a voile la craie qui lui disputait sa blancheur , on 

 voit les loups parcourir le plateau des Monts de Champa- 

 gne, et dans leur trajet rapide pivoter en de longs circuits 

 dans ceslieux abandonnes, et s'egarer sur 1'immense 

 plate-forme de la montagne. Sur cesolvierge ou jamais 

 le pied de 1'homme n'a porte, si ce n'est en ligne droite , 

 la nature semble imperissable ; depuis que notre planete 

 accomplit ses revolutions periodiques, les eaux du ciel 

 sont restees impuissantes pour vivitier cette croute seche 

 et brulante ; partout ailleurs , tout nait et meurt pour re- 

 naitre et mourir encore, ici rien n'est change. Les vents 

 dans leur course furieuse ne font pas tourbillonner de 

 poussiere, ils glissent sur la surface du sol sans en en- 

 lever la moindre parcelle. La pluie tombe-t-elle avec 

 abondance ? La craie poreuse et friable l'absorbe aussitot. 

 La foudre, la foudre seule a parfois frappe cette terre 

 ingrate, et penetre dans ses flancs; alors, senlement, on 

 rencontre quelque leger mouvement de terrain qui 

 detruit runiformite de la surface, ou bien une modeste 

 croix de bois qui vient rappeler au passant que, seul , 

 au milieu de l'orage, un malheureux voyageur, sans 

 abri , est tombe frappe dans la tempete. 



Nous traversions rapidement le plateau sauvage ; — 

 oii tout me disait que l'ame ne saurait vivre, ou rien ne 

 peut vivre; nos regards etaient fatigues par l'aspect mo- 

 notone du ton blafard du calcaire. Cependant il nous 

 fallut traverser ainsi quatre mortelles lieues. Heureuxsi, 

 dans notre solitude, nous avions vu venir vers nous 

 quelque charrelte ou quelque cavalier. Ce spectacle, or- 

 dinairement si indifferent, eut ete pour nous tout un 

 episode, car il serait venu nous rappeler qu'a l'extre- 

 mite de ce pays mort , nous retrouverions encore une 

 nature vivante et animee. 



