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sion puiser dans la nouvelle loi une force nouvelle. 

 La ou le jury aimait mieux autrefois violenter sa cons- 

 cience jusqu'a un acquittement immerite, que de 

 condamner au bagne ou a la inclusion un coupable qui 

 lui paraissait digne de quelque pitie, aujourd'hui le 

 jury admet des circonstances attenuantes ; mais il con- 

 damue, et la peine modifiee se trouve en rapport avec le 

 delit, avec le prejudice cause, avec la position ou les 

 antecedents du coupable (1). 



Aussi , n'est-ce pas l'admission des circonstances 

 attenuantes en faveur de voleurs ou de faussaires qui a, 

 dans ces derniers temps , excite tant de clameurs ; c'est 

 l'admission de ces circonstances en matiere capitale, 

 dans des cas ou le coupable nemeritait, dit-on, aucune 

 pitie, notamment dans le cas de parricide. « Alors, 

 » a-t-on dit, l'admission des circonstances attenuantes 

 » est plus scandaleuse que l'acquittement lui-meme , 

 » car, en cas d'acquittement le jury a pu se tromper, 

 » mais au moins il est de bonne foi , tandis qu'il y a 

 » quelque chose de revoltant a declarer un homme 

 » coupable de parricide et a le punir, mais en Vex- 

 » cusant, surtout lorsque la loi ne Vexcuse pas. » 



Ce raisonnement, juste au premier abord, peche 

 par la base ; il repose sur une confusion ; il assimile deux 

 choses completement distinctes dans leur essence et 

 dans leurs consequences, a savoir : les circonstances 

 attenuantes et Vexcuse legale. 



L'excuse legale est prevue et limitee par la loi, elle 

 doit etre cherchee dans les faits memes de la cause, elle 

 est provoquee par une question posee par la cour. 



(1) L'augmentation dans le nombre des condamnalions que constatent les 

 statistiques criminelles loin de contredire cette assertion, lui donne au con- 

 traire une nouvelle force; si les condamnations ont augmente, c'est moins 

 par suite de l'augmenlation des delits, que par suite de la diminution des 

 acquiltements. 



