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Au moment meme oil il montait sur le trone, Louis- 

 le-Debonnaire faisait venir Hincmar a sa cour : Hinc- 

 mar debuta done sur la scene politique en accompa- 

 gnant, des l'age de vingt ans, les premiers pas du suc- 

 cesseur de Charlemagne. II fut prompt a se mettre a 

 l'ceuvre. Un mal immense affligeait la societe , e'etait la 

 corruption morale des hommes d'eglise. Depuis trois 

 siecles, pendant lesquels le clerge avail mene vie com- 

 mune avec les barbares de la Germanie , cette corrup- 

 tion avait fait de desolants progres. En convertissant, 

 en moralisant les nouveaux venus, l'eglise s'etait per- 

 vertie a leur contact; elle avait subi 1'influencede leurs 

 moeurs violentes et brutales ; la plaie du malade avait 

 gagne le medecin. Qu'allait devenir la civilisation, si 

 le clerge chretien laissait perir les traditions de savoir 

 et de vertu leguees par l'eglise primitive, et dont lui 

 seul etait le depositaire ! 



Heritier des sages idees de Charlemagne sur la 

 mission et les devoirs de l'eglise, son tils Louis consacra 

 les quinze premieres annees de son regne a la regene- 

 ration du clerge, et il trouva dans cette tache un auxi- 

 liaire puissant. L'ancien sejour d'Hincmar, le monastere 

 de St-Denis, avait besoin d'une reforme comme tant 

 d'autres, plus que tous les autres, car e'etait le plus 

 riche de la Gaule, et par consequent le plus sujet aux 

 desordres. Ame grande et pure, Hincmar s'etait tenu 

 a I'ecart au milieu de ses confreres. II avait vu , sans 

 les partager et en les deplorant, leur ignorance et leurs 

 scandaleuses infractions a la discipline. II ne s'en tint 

 pas a uneoisivedouleur : genie pratique, actifet ardent, 

 il profita de son credit aupres de l'empereur pour changer 

 la face de son abbaye. II exposa a Louis-le-Debonuaire 

 combien la discipline et la science etaient en declin a 

 St-Denis, il lui demanda unc reforme et en dressa lui- 



