— 584 — 



applaudi a un mouyement si genereux dans ses causes, 

 et si favorable dans ses resultals a la civilisation et a 

 l'independance des villes. Pour la premiere fois sous 

 Philippe-Auguste apparaissait un grand peuple. La 

 balaille deBouvines fut empreinte d'un tel cachet de na- 

 tionalite que Ton a dit que les Francks y etaient de- 

 venus Francais. 



C'est peut-etre moins sur la politique, et plus sur les 

 mceurs, que se faisait sentir la bienfaisante influence 

 de ce contact avec l'Orient. Le genie chevaleresque des 

 peuples s'etait developpe dans ces longues et belli— 

 queuses expeditions. La chevalerie etait devenue une 

 profession veritable dans l'Europe chretienne. Plus que 

 partout ailleurs , elle lit fleurir en France ces trois ver- 

 tus distinctives, fidelite, valeur, courtoisie, fleurs au- 

 jourd'hui evanouies , mais qui ont laisse comme un 

 parfum dont on retrouve parfois encore la trace. 



Le treizieme siecle fut le beau temps de la chevalerie. 

 Revenue des guerres contre les inhdeles, la noblesse 

 franchise se delassaitdes combats passes, en s'exercant 

 aux combats a venir, dans ces magnifiques tournois, 

 jeux d'abord si terribles, et dont un ambassadeur Turc 

 disait encore sous Charles MI, Si c'est pour de bon, ce 

 nest pas assez, si c'est un jeu, c'est trop. La rudesse et 

 la brutalite des premiers temps avaient deserte ces fetes, 

 devenues des assauts de courloisie et de galanterie, en 

 merae lemps que d'adresse et de courage. Les femmes 

 y jouaient le role principal. Non qu'elles concourussent 

 a la lutte , et qu'on fut expose comme ces vaillants 

 paladins chantes par l'Arioste, a frapper voilees sous 

 une epaisse armure, quelque Marphise, l'effroi des 

 enchanteurs et des mecreants, quelque sensible et here 

 liradamante, ou quelque belle et cruelle Angeliquc,amsi 

 redoutable par la vigueur de sa lance et la bonte de son 



