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les accords si naifs et si pleins de charme, des trouba- 

 dours et des trouveres, ces createurs veritables de notre 

 langue. Ce sont d'abord de pauvres clercs, arraches 

 au cloitre par leurs gouts mondains, courant de chateaux 

 en chateaux, acteurs de toutes les fetes pubhques, et 

 achetant ainsi, chaque jour, leurs vivres et leur gite 

 avec les sons de leur lulh. Cela rappelle Homere, 

 aveugle et pauvre, s'en allant chantant par les bour- 

 gades de la Grece la beaute d'Helene et les exploits 

 d'Achille. 



Une nouvelle nation s'etait implantee sur le sol 

 antique des Gaules. L'irruption des Francs y avaitcreuse 

 le lit de la France moderne. — Ce nouveau peuple 

 s'etait approprie une terre, des mceurs, des interets, 

 une deslinee a part. 11 lui fallait encore un langage 

 distinct. Depuis Charlemagne , et malgre I'aulorite des 

 savants, attaches a la langue de Rome, l'idiome latin, 

 tudesque et roman, reconnu au ix e siecle par les 

 conciles de Trente et d'Arles (1), flottait incertain 

 des bords de la Seine aux rives de la Loire. Ses elements 

 finirenlpar se confondre, etde leur fusion naquitla lan- 

 gue de Racine et de Voltaire. II serait difficile d'assigner 

 la veritable date des premiers essais de cette langue au 

 berceau. Ce sont les changom de geste , ces epopees 

 chantees des menestrels et des jongleurs, que Ton fait 

 remonter avant le xn e siecle et que nous ont trans- 

 mises les copistes du xm e d'apres les traditions de 

 leur temps. Avec Thibault le chansonnier, commence 

 ce que les savants appellent la seconde periode de 

 notre litterature. File est illustree des son debut par 



(1) En 813 et en 851 , les conciles de Trente et d'Arles ordonnerent la 

 traduction des Homelies en langue romane rustiquc, mi vulgaire. 



