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pour dechirer et couper les pieds , casser le cou , desar- 

 ticuler ou casser les bras et les jambes du voyageur. — 

 Cela fait , autre travail d'Hercule ; l'entree de la grotte 

 est a 200 pieds au-dessus du torrent, et pour y atteindre, 

 il faut gravir une muraille de calcaire. On grimpe 

 corame on peut, on s'accrocbe auxarbres, aux vieilles 

 souches, aux lianes, on se bisse tant bien que mal, 

 on degringole quelquefois, et l'on arrive enlin au but 

 tant desire. 



On a devant soi une vraie porte d'enfer, une large 

 et noire ouverture percee dans un mur vertical de cal- 

 caire blanc, baut deplus de 200 pieds; ce trou , c'est 

 l'entree de la Cueva de San-Mateo. — Nous allumons 

 les cierges dont nous nous sommes munis au pres- 

 bytere, nous prenons nos marteaux et nos poignards, 

 et nous penetrons dans la grotte. La voute, demi- 

 circulaire pendant les deux cents premiers pas , est plus 

 loin encroutee et herissee de stalactites; les parois en 

 sont tapissees et le sol est bossue par les depots stalagmi- 

 tiques. Les stalactites affectent leurs formes capricieuses 

 babituelles, la varietc de ces pseudomorpboses est 

 inlinie, elle depend du bon plaisir d'une gouttelette 

 et des mille petiles influences qu'elle subit. Ce sont le 

 plus souvent des clefs de voute bardiment suspendues, 

 des gerbes de colonnetles, des pilastres, des arceaux 

 elegants, des contreforts, des aiguilles, des mamelous, 

 des crenelures, des arborisations ; les stalagmites 

 moins envahissantes, mais plus compactes, s'elevent 

 en autels, rejoignent les pendentifs de la voute et 

 parfois barren! le chemin : on se croirait dans une 

 foret de coraux. 



Je ne dois pas cacber que 1'interet qu'offrc cetle 

 grotte est toutgeologique, et comme curiosile nalurelle, 

 elle est de beaucoup inferieure aux cavernes de marbre 



