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de Naun-Neuoc en Cochinchine. C'est une catacombe 

 profonde de huit mille pas , sentant le sauvage et la 

 chauve-souris , un souterrain comme ceux des Mille 

 et une Nuits, car les facettes cristallines des stalac- 

 tites et les mille gouttelettes de la voute brillent a la 

 lueur des torches comme autant de diamants; c'est 

 une crypte curieuse, originale, effrayante et fatale, 

 car on sent epandue sur le sol, ainsi qu'a la grotte du 

 Chien , une lourde et mortelle atmosphere carbonique ; 

 on marche, quelquefois on rampe, plus souvent on 

 s'avance pataugeant dans la vase, barbotant dans des 

 mares , un a un , lentement , en silence , avec des in- 

 diens pour guides, dont les lugubres legendes vous 

 reviennent en memoire , avec des cierges a la main 

 comme pour une procession funebre; on a des hallu- 

 cinations, on croit rever, Ton n'est distrait que par 

 le cri et le vol des oiseaux de nuit qui vous effleurent 

 le visage de leurs ailes humides ; on n'est reveille que 

 par l'emoi des chauves-souris qui , effarees , s'accro- 

 chent a vos cheveux. A part ce petit parfum de 

 romanesque qui s'envole bien vite a l'air et au jour, 

 on est desappointe d'avoir tant couru, souffert et tra- 

 vaille, d'etre tout meurtri et moulu pour cette noire 

 caverne. 



Au point de vue geologique, je ne regrettai pas ma 

 peine. Cette grotte est au milieu d'un calcaire compact 

 a grain fin, comme toutes ses soeurs que Ton rencontre 

 en Cochinchine, en France, en Suisse. II y eut sans 

 doute, lors de la formation des calcaires, des erosions 

 par l'eruption de l'acide carbonique , des dissolu- 

 tions sous son influence , — et les calcaires se sont 

 ainsi trouves ravines , creuses , troues et cavernes en 

 tous sens. Ces perforations , ces erosions et ces 

 fissures, on peut les remarquer dans la grotte, surtoufc 



