siiivrail forcémcnl une ligne combe (|ul iliniiniieralt 

 la tliirce cnlculcc de J'éclipse, en perniellanl au rayon 

 lumineux d'ariiver à nolic œil, soil lorsque Téloile se- 

 laii déjà derrière la lune, soiiavanl que les deux astres 

 fussent séparés. Dans aucun cas, on n'a trouvé qu il y 

 cùl la moindre différence entre les résultats du calcul 

 et ceux de l'observation. 



i' On a calculé la distance du soleil à la terre, et 

 l'on sait que, du centre de cet astre à notre planète, 

 il y a trente-six millions de lieues. 11 serait trop long 

 de vous explif[ucr comment on est parvenu à ce ré- 

 sultat; mais c'est une opération très simple, une vé- 

 ritable opération cadastrale, que tous les élèves qui se 

 destinent à l'école polytechnique peuvent concevoir 

 et saisir. 



(Quant à la distance des étoiles, on n'avait eu jusqu'à 

 présent que des notions eniièremeni vagues sur cet 

 objet. Malgré la perfection des instruments, les cal- 

 culs avaient été toujours impuissants. On avait bien 

 imaginé de prendre pour base le diamètre de l'orbite 

 lenestre, qui est de soixante-douze millions de lieues; 

 mais, lorsqu'on voulait tirer des tangentes des deux 

 points opposés, on trouvait que la déviation était à 

 peine sensible, et que le point d'interjection se ren- 

 contrait dans des espaces où nos calculs ne pouvaient 

 atteindre. 



«Cependant, depuis qucl(|ues années, on est par- 

 venu à calculer la dislance de notre planète aux étoi- 

 les, et surtout à l'une d'elles, qui est la soixante-unième 

 du Cygne, étoile de troisième grandeiu'. Vous expri- 



' lui 1850, M. Bessel a détonniiu' la limite siipiriciire de la dislance à la- 

 «pudle se trouve la 6 1 ""= du Cygne; mais déjà, en J 8 1 2, MM . Aia);o et Maltliicu 

 avaient déterminé, les (u-eniiers, la limite inférieure de eeltc distance. 



