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gentilhomme. L'aspect sous lequel on considérait 

 alors la question, ainsi que le point d'où Ton partait 

 ne pouvaient guère laisser la faculté d'apercevoir les 

 choses sous leur véritable jour. A celte époque , on 

 ne voyait dans l'organisation sociale qu'un pouvoir 

 souverain et absolu dominant de toute la puissance 

 de sa volonté unique et sans partage , sans contesta- 

 lion ni contradiction, sur des masses d'hommes éle- 

 vant plus ou moins la tête les uns au-dessus des autres, 

 sous le niveau du sceptre , pouvoir dispensateur de 

 toute faveur et de toute grâce, et sans lequel rien, 

 en fait de libertés publiques, ne pouvait exister. Par- 

 tant de ce principe , tout émanait nécessairement de 

 l'autorité royale, tout avantage profilant aux peuples 

 était l'indice d'une concession, et l'universalité des 

 habitants était aussi complètement annulée que si 

 jamais les populations n'avaient eu une existence 

 politique propre. Aujourd'hui qu'on peut se placer 

 nettement en face des faits et les apprécier rigoureu- 

 sement selon leur valeur réelle , on peut rétablir cha- 

 cune des divisions de la population de Perpignan à la 

 place qui lui était légalement attribuée par les an- 

 ciennes constitutions, et examiner si en sachant se 

 maintenir dans la position si belle que lui assignaient 

 ses constitutions la classe de la bourgeoisie aurait ja- 

 mais eu à envier quelque chose à la classe de la no- 

 blesse, dans la supposition toutefois, que les siècles 

 n'eussent pas marché. 



Pour bien juger la constitution municipale de Per- 

 pignan, il faut prendre les choses d'un peu haut. 



La ville de Perpignan était du nombre de celles 

 que, suivant la judicieuse remarque de Raynouard , 

 dans son histoire du droit municipal, on trouve dès 



