325 



Après quelques jours d'une route pénible, le mar- 

 quis cl Cécile entraient dans Arras... C'est là que les 

 attendaient de nouvelles infortunes, après avoir si 

 miraculeusement échappé aux poursuites de leurs 

 impitoyables sicaires. 



Comme toutes les autres villes de France, Arras 

 était alors en proie à la plus violente anarchie. Joseph 

 Lebon, ce prêtre apostat, que le comité de salut public 

 avait chargé d'une mission dans les départements du 

 Nord , s'en acquittait, selon l'expression de Barrère, 

 avec une dévotion toute démocratique: charpie jour 

 de nouvelles victimes expiaient sur l'échafaud le tort 

 d'avoir déplu au sanguinaire représentant du pouvoir 

 exécutif. Dans son zèle démagogique, ce monstre sé- 

 vissait indistinctement contre les femmes, les enfants 

 et les vieillards. 



Quoique Guffroy eût agi le plus occultement pos- 

 sible en favorisant l'évasion du marquis et de sa fille, 

 le comité mit tout en oeuvre pour découvrir les tra- 

 ces des deux proscrits. 



Il est, dans la société, de ces âmes vénales qui ne 

 reculent devant aucune bassesse comme devant an- 

 cun crime; la soif de Tor et le désir delà vengeance 

 sont deux moteurs auxquels certains caractères résis- 

 tent difficilement. Un homme d'une duplicité et 

 d'une dépravation reconnues avait été congédié, en 

 4784, de la maison du marquis... Il était actuelle- 

 ment à la solde du comité révolutionnaire. C'était là 

 une belle occasion de vengeance qu'il n'aurait point 

 laissée à d'autres le soin d'accomplir! Dans ce mo- 

 ment, il se sentit inspiré de toute sa haine, forl i\c 

 toute sa perversité; et supputant en son esprit tout 

 ce que pourrait lui rapporter la capture de ses an- 



