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communes. Toutes ces divisions renfermaient, au 

 moins un village CvillaJ, ei comprenaient souvent 

 plusieurs subdivisions ou icrriioires ftenninij termcnsj 

 où existaient une ou plusieurs habitations rurales, 

 manses , bordes, dont la réunion s'appelle dans les 

 anciens titres villarc, villula, villaruncula. 



Villefranche est la seule ville du Confient dont 

 l'origine soit connue, et les autres datent, au moins, 

 de la domination romaine, bien que leurs noms figu- 

 rent pour la première fois dans les chartes des ix<= et 

 x^ siècles. Mais il serait puéril et ridicule de ne faire 

 remonter l'origine d'une ville, qu'à l'époque où son 

 nom se montre enregistré dans un acte de vente ou de 

 donation. Le nom du Confient ne paraît lui-même 

 qu^en 843. Que s'était-il passé dans ce pays avant 

 cette époque? Qui avait fondé ses villes et ses villa- 

 ges? L'hisloire est à peu près muette à cet égard; 

 mais on connaît les peuples qui ont successivement 

 établi leur domination dans le Confient : ils ont laissé 

 des traces de leur passage dans les noms qu'ils ont 

 donnés aux localités, et c'est par là seulement que 

 Ion peut aujourd'hui exprimer quelques conjectures 

 sur l'origine de la plupart des centres de population 

 du pays qui nous occupe, car tous les noms propres 

 ont été originairement significatifs, et il n'est pas 

 dans la nature de l'homme d'appliquer aux choses 

 dont il s'est occupé des sons qui ne réveillent aucune 

 impression dans la mémoire, aucune idée dans son 

 esprit. 



Les Phéniciens et les Grecs ont parcouru de bonne 

 heure tous les rivages de la Méditerranée, et ont fondé 

 sur nos côtes des comptoirs, des villes et des temples, 

 dont les noms, encore conservés^ marquent l'influence 



