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silencieusement ilc nombreuses familles plébéiennes, 

 tandis que le niarieau des usines reienlil encore au 

 fond de la vallée. Tout autour se dressent de bauies 

 montagnes couvertes de rochers aux formes bizarres, 

 et de forêts dont les massifs ombragent des monu- 

 ments druidiques-, et plus loin, au-delà des monts et 

 des forêts, sont les fameux étangs de Nobèdes, aux 

 apparitions funèbres et diaboliques, dernier refuge 

 des antiques superstitions qui semblent avoir accom- 

 pli dans ces lieiix reculés leurs derniers sacrifices. 



Les souvenirs celtiques abondent dans cette vallée, 

 et sont frappants, surtout dans les noms de lieux; de 

 vagues traditions feraient même penser que les Phéni- 

 ciens auraient les premiers exploité les fers de IMossei. 

 Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à partir du xiv« siè- 

 cle, les documents historiques constatent dans celte 

 ville la présence de nombreux ouvriei's étrangers, 

 parmi lesquels les actes du xvi*^ siècle signalent des 

 individus originaires de Gênes, du Toulousain, du 

 Ouercy, de l'Agenais et de la Gascogne. Ce mouve- 

 ment de population ne dut pas être sans influence 

 sur la moralité des habitants, et, à l'époque que nous 

 avons ici spécialement en vue, vers l'an 1570, les 

 actes notariés de Mosset signalent dans celte ville de 

 nombreuses querelles et guerres de famille, le plus 

 souvent terminées par des assassinats. Le voisinage 

 de la froniière et les reiraites faciles que les bandes 

 de brigands trouvaient dans ce pays accidenté, ne 

 contribuèrent pas peu à entretenir dans cette popu- 

 lation ces mœurs sauvages, dont la contagion avait 

 fini par atteindre même le clergé, puisque, dans une 

 seule année, on trouve deux actes de pardon en fa- 

 veur de deux prêtres de Mosset, accusés de meurtre 



