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c'est ]a beauté du monde naissant qui produisit celle 

 merveille qu'on nomme Homère. II emprunta tousses 

 tableaux à la nature encore vierge, et il lui doit celle 

 simplicité sublime, cette aimable séréniié que le 

 monde a perdues depuis. Les peuples gardaient le 

 souvenir des grandes actions qui s'étaient accomplies 

 dans les siècles passés, et l'imagination de chaque âge 

 venait encore embellir ces récils merveilleux. Ho- 

 mère eut la gloire de les recueillir et de les ramener 

 à l'unité; par un privilège du génie, il s'appropria 

 tout ce qu'avait inventé Fimaginaiion des hommes. 

 Après les poëmes homériques, il ne fallait rien 

 moins qu'une i-eligion nouvelle, pour fournir une 

 autre source de merveilleux; et il fallait encore des 

 imaginations bien jeunes, pour se plaire aux longs 

 récils de l'épopée. Ce ne fut qu'au nioyen-âge, quand 

 le monde, sortant d'une enfance nouvelle, marchait 

 vers la civilisation moderne , que Dante put retrouver 

 cette haute inspiration qui fait le poète primitif, et 

 s'élever jusqu'à cette œuvre première et originale 

 qu'on nomme le poëme épique. Tonte la science 

 du moyen-âge, l'histoire' de la chréiienié, les pas- 

 sions qui agitaient ses contemporains, tout a été 

 reproduit dans l'œuvre de Danie; et ce caractère 

 encyclopédique, qui éclate aussi dans Homère, ne 

 se retrouve plus dans aucun monument du génie 

 poétique. Toutefois, malgré l'indomptable origina- 

 lité du génie de Danie, les souvenirs de l'aniiquité 

 pèsent sur lui : il imite les anciens, celui que nul 

 n'a imité depuis; mais, comme Homèie, il a créé 

 toute une littérature, et avec lui commence une 

 époque nouvelle. 



L'imitation , telle est la loi des épopées secondaires. 



