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h' Enéide est une savante imitation de l'art grec; et si 

 la grandeur des destinées de Rome ne soutenait la 

 poésie de Virgile; s'il n'avait pas montré un talent 

 d'imitation vraiment incomparable, on sentirait da- 

 vantage, con)bien, pour l'inspiration et le génie, il 

 était au-dessous d'Homère. Cependant ÏÉncidc est le 

 plus grand monument des muses latines: le sujet de 

 ce poëme remonte aux plus hautes antiquités de l'I- 

 talie et touche aux temps fabuleux de la Grèce. La 

 société romaine portait dans son sein le sujet d'une 

 épopée, plus grande et plus majestueuse que celles 

 d'Homère, et deux siècles de travaux littéraires en 

 avaient préparé l'enfantement. Comme Virgile était 

 né d'Homère, le Tasse est né de Dante, et Milion 

 lui-même est né de Shakspeare , cet autre poète pri- 

 mitif du moyen-age. L'Italie eut moins à souffrir du 

 régime féodal que les autres contrées de l'Europe; 

 c'est là que se préparèrent ou s'accomplirent les plus 

 grands événements; c'est là que commença la vie 

 nouvelle; là aussi devait lîaître la haute poésie des 

 temps modernes. Les Croisades offraient un sujet 

 véritablement épique; mais le Tasse vint trop tard , 

 et il ne put prendre au sérieux le merveilleux du 

 Christianisme, si puissant et si terrible dans les chants 

 de l'Homère de Florence. Les mœurs avaient changé, 

 et le poète qui connut les délices de la cour de Fer- 

 rare, ne pouvait pas reproduire dans son imposante 

 grandeur cette époque antérieure et à demi-barbare, 

 où le plus noble enthousiasme avait jeté l'Europe sur 

 l'Asie. Le Tasse imite les anciens, et, ce qui fut tou- 

 jours recueil du poète, il mêle ensemble deux civi- 

 lisations diverses, en décrivant les temps passés d'a- 

 près les m(eurs et les idées de sou siècle. La belle 



