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tlemi-baiLaie, d'ailleurs en harmonie avec celte so- 

 ciéié muliiple et complexe que nous appelons la 

 féodalité. L'inspiration poétique ne peut jaillir du 

 sein de la barbaiie; et pour que le génie littéraire 

 se manifeste chez un peuple, il faut qu'il trouve 

 une langue toute prête et que ce peuple ait déjà 

 accompli de grandes choses. La Grèce jouissait du 

 repos après la victoire qu'elle avait remportée sur 

 l'Asie, lorsqu'elle produisit Homère; ses peuples di- 

 vers, n'ayant plus rien à craindre des barbares, com- 

 mençaient à se réunir en corps de nation, et désormais 

 les arts et les lettres pouvaient se développer dans 

 son sein, comme dans leur véritable patrie. Ajoutez 

 que les Grecs parlaient la langue la plus poétique 

 que les hommes aient jamais parlée, et que ce peuple 

 était doué des plus merveilleuses dispositions pour 

 tous les arts de l'esprit. Toutes ces causes ont con- 

 couru à préparer V Iliade , et il s'est trouvé un poète 

 d'un esprit créateur qui a produit cette œuvre im- 

 mortelle. La poésie épique n'avait pas manqué non 

 plus aux premiers temps de îiome, dont le berceau 

 est entouré de fables poétiques ; mais les occupations 

 de la sruerre et la rudesse de l'idiome national retar- 

 dèrent jusqu'à Auguste l'apparition d'une véritable 

 épopée. Ennius était né pour la grande poésie; mais 

 la langue lui a fait défaut, et il n'a pas eu l'idée de 

 celle unité puissante qui fait vivre Vlliadc. Ce qui 

 était arrivé aux Romains, qui eurent enfin \ Enéide, 

 s'esX. renouvelé pour la France. Durant tout le moyen- 

 age, non-seulement un grand poète n'est pas apparu 

 en France, mais si par quelque heureux accident il se 

 fût révélé, l'état toujours incertain et si laborieux de 

 la société, i'imperfeciion de notre langue, et l'absence 



