143 



d'un sujet vraiment épique l'auiaicnl empêche de i icn 

 produire de comparable même à Tépopée du Tasse, si 

 inférieure à celles d'Homère. Vous trouverez çà et là 

 quelques veines de poésie épique dans nos longs romans 

 de chevalerie, et vous découvrirez à cette époque trois 

 mythologues diverses : le merveilleux du christianis- 

 me, avec toutes les vieilles légendes; les traditions de 

 la chevalerie, venuesdes douze pairs de Charleniagne,- 

 et empruntées aux Maures d'Espagne; et, enfin, une 

 mythologie toute allégorique, née de Ihumeur fan- 

 tastique et rêveuse des peuples du INord. Mais quelle 

 (euvre littéraire, quelle création de poète eût pu mêler 

 ensemble tant d'éléments divers, et offrir un tableau 

 complet de la féodalité? Pour peindre le moyen-àge, 

 avec tousses accidents de civilisation et de barbarie, 

 il fallait le drame de Shakspeare , drame sans unité 

 et sans règles. 



La France n'a point produit d'épopée au moyen-âge, 

 quoiqu'il y eût alors dans les esprits de merveilleuses 

 dispositions, pour la poésie épique: notre langue n'é- 

 tait pas encore formée; la nation française, composée 

 d'éléments disparates, ne présentait pas un ensemble 

 homogène, et notre monarchie était loin de »'êirc défi- 

 nitivement constituée. Lorsqu'cnfin une langue poé- 

 tique, pleine d'élégance et de noblesse, capable de 

 se prêter à toutes les inspirations du poète, fut née, 

 comme par enchantement, du travail et de l'érudition 

 qui marquent le xvi^' siècle, les esprits se trouvèrent 

 trop cultivés pour goûter la poésie épique, et il fallut 

 recourir à un autre genre de poésie d'un intérêt plus 

 vif et mieux soutenu. La poésie dramatique, joignant 

 à la beauté de la forme la vivacité de l'intérêt, et sat- 

 tachanl surtout à des peintures d'une vérité générale, 



