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convient essentiellement à vine société élégante et 

 polie, ([ui va chercher au ihéiàire des émotions vives 

 et profondes, à la fois douloureuses et agréables, telles 

 qu'en produit la terreur tempérée par la pitié. Aucun 

 sujet d'épopée nationale ne se présentait d'ailleurs 

 aux poètes du xvii^ siècle : Louis avait effacé de sa 

 gloire tout ce qui l'avait précédé, et il était désigné, 

 par l'admiration des contemporains, comme le héros 

 nécessaire de toute création poétique. h'Ériéide avait 

 été faite pour chanter Auguste, et, outre qu'il n'est 

 pas facile de refaire un tel poëme, nul événement 

 de notre histoire ne pouvait se prêter à une sembla- 

 ble fiction. Les esprits religieux du xYii*^ siècle se se- 

 raient refusés à l'emploi du merveilleux chrétien; et 

 la poésie dramatique avait eu un si grand succès qu'il 

 n'y avait plus de place pour aucun autre genre. Ainsi 

 cette grande époque littéraire n'a point produit dé- 

 popée; et cependant chez une nation voisine venait 

 de s'élever un monument vraiment épique, compa- 

 rable aux plus sublimes créations de l'esprit humain. 

 Mais c'est au feu d'une guerre civile et religieuse que 

 Milton conçut et enfanta le Paradis perdu. Le savoir 

 et l'érudition ont toujours ralenti la marche du génie, 

 et cependant JVJilton, enthousiaste et sublime, s'ins- 

 pire de l'érudition même : tant les événements con- 

 temporains exercent de puissance sur les plus grands 

 poètes. 



Des guerres de religion ont aussi désolé la France, 

 et de là devait naître chez nous une épopée nationale, 

 non pas telle que les épopées primitives, mais sem- 

 blable à CCS compositions épiques, qui, dans un siècle 

 de culiiuclittéraire, ne portent plusl'empreinted'unc 

 inspiration originale et sublime, et offrent cependant 



