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de grandes beaulés. Le sujet de la Hcnriadc présentait 

 des beaulés neuves et vraiment épiques: la peinture 

 d'une société rude encore et en proie au fanatisme, 

 et par dessus tout un principal personnage plein de 

 vertus sublimes et admirable dans ses défauts mêmes. 

 Ce n'est pas le sujet qui a manqué au poète, c'est le 

 poète qui n'a pas compris toute la grandeur de son 

 sujet. Voltaire fut le poète d'un siècle sceptique et 

 rassasié de toutes les jouissances de l'esprit: il excella 

 dans la poésie légère; mais il n'avait ni cette puis- 

 sance d'imagination, ni cette vigueur de génie, qui 

 auraient été si nécessaires pour retrouver tout ce qu'il 

 y avait de vie et d'entbousiasme dans les m(curs gros- 

 sières de la ligue; et rien, autour de lui, ne pouvait 

 lui rappeler l'activité si forte et si énergique des siè- 

 cles passés. Cependant cette épopée nationale nous 

 intéresse par les souvenirs de son héros, et nous 

 charme par l'éclat de la poésie; mais on n'y sent pas 

 cette haute inspiration et cet enthousiasme de l'àme 

 qui font la poésie épique. Voltaire imite Virgile; 

 mais il s'en faut bien que la Hcnriadc ait la grandeur 

 et la majesté de VÉncidc C'est la grandeur de Rome, 

 c'est l'orgueil national qui soutient le génie de Vir- 

 gile, et Voltaire n'avait d'autre appui que son bril- 

 lant talent et un vif amour de la gloire. Il s'était 

 interdit, ou à peu près, l'élément religieux, et je 

 ne sais, si le poète et son siècle étaient faits pour le 

 comprendre. 



Il nous reste à examiner si notre langue pouvait 

 se prêter à la poésie épique. D'habiles critiques ont 

 répondu négativement, et nous devons convenir que 

 notre versification est singulièrement pénible et mo- 

 notone. Cependant notre poésie a revêtu tant de 



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