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raraclères divers, qu'on ne saurait aifirmcr avec 

 ccrlitudc qu clic n eût pu s'élever h la poésie épique, 

 s'il se fût rencontré un sujet digne de répopéc et un 

 homme capable de le traiter de génie : la perfection 

 de Racine égale celle de Virgile, et le style fort, 

 énergique de Corneille vaut bien la diction mâle et 

 fièrc de Lucain. Sans doute les langues anciennes 

 étaient plus poétiques que notre idiome : toutes les 

 règles de leur prosodie negalenl pas la difficulté de 

 la rime, qui est la plus grande dans notre système 

 de versification ; ])rcsquc toutes les syllabes du grec 

 et du latin étaient sonores, et nous n'avons à peu près 

 que des syllabes muettes; enfin les inversions étaient 

 naturelles aux langues anciennes, et nous sommes 

 forcés de suivre le mouvement analytique de la pen- 

 sée, ou plutôt notre langue n'a d'autres inversions 

 que celles qu'elle doit à quelque heureux accident du 

 génie ou à l'imitation des langues anciennes. Con- 

 cluons que notre idiome offre des difficultés presque 

 insurmontables pour la poésie épique, qui a surtout 

 besoin d'abandon, de facilité, de naturel : ce qui le 

 prouverait, ce sont les nombreux poèmes en prose 

 qu'a produits la France. Enfin, si nous voulons nous 

 résumer, nous dirons qu'au temps où il y avait quelque 

 chose d'épique dans les traditions populaires, notre 

 langue n'était pas encore formée, et que, lorsque 

 nous eûmes une langue poétique, telle quelle, la 

 société, dans son ordonnance régulière et son impo- 

 sant ensemble, ne présentait aucun de ces accidents 

 heureux pour le poète, en ce qu'ils peuvent l'élever 

 aux grandes proportions de l'épopée. iMais nous avons 

 eu du moins des poèmes en prose, dont il ne sera pas 

 hors de propos de parler ici. 



