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variété de connaissances est l'aliment même de la 

 parole. Pour qu'un orateur s'élève et grandisse, il 

 ne suffit pas que la nature lui ait été prodigue de ses 

 dons, il faut aussi qu'il se soit fait une haute et su- 

 blime idée de l'éloquence ; et cette idée, il la prendra 

 dans les préceptes des anciens, qui eux-mêmes en 

 contemplaient la vivante image dans les chefs-d'œuvre 

 du génie. Ce ne sont pas des préceptes stériles que 

 ceux que nous ont laissés un Aristote, l'esprit le plus 

 vaste de l'antiquité, et un Cicéron, le plus grand ora- 

 teur de Rome. Nous sommes transportés au-dessus de 

 nous-mêmes, quand nous contemplons dans une œu- 

 vre oratoire toutes les ressources qu'un homme a ti- 

 rées de son propre génie, et notre admiration s'accroît 

 encore, quand nous venons à entrevoir le travail de 

 la conception première. C'est là précisément ce que 

 les anciens, dans leurs traités de rhétorique, excellent 

 h nous montrer, quoique des critiques modernes soient 

 allés plus loin peut-être dans cet art si difficile. Ils 

 conduisent leur disciple conmie par la main dans le 

 sanctuaire du génie, et lui en décoivvent toutes les 

 richesses. Qu'on s'imagine Cicéron expliquant les dis. 

 cours d'un Crassus, d'un Antoine; montrant comment 

 ces grands orateurs concevaient et embrassaient un 

 sujet, et disant ensuite quelle marche hardie et libre 

 suit la véritable éloquence, et on reconnaîtra aussitôt 

 que jamais plus haute leçon ne pouvait être donnée 

 sur l'art oratoire. Sans doute, en écoulant un ora- 

 teur, en lisant une œuvre d'éloquence, nous sentons 

 que le génie d'autrui enflamme noire esprit; mais, 

 poiu" que nous puissions nous élever jusqu'à lui, le 

 suivre dans sa marche, le comprendre enfin, il faut 

 que nous ayons appris, dans les livres des rhéteurs, 



