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sources quils auroiil acquises, par de longues années 

 d'un travail assidu et d'une pratique constante. 



Maintenant qu'il y ait dans Quintilien vin assez 

 grand nombre de préceptes inutiles, et qu'à l'exem- 

 ple des autres rhéteurs de la Grèce et de Rome, il ait 

 donné trop d'importance à certaines parties d'un bien 

 faible intérêt pour le véritable orateur- qu'un criti- 

 que aussi habile fasse quelquefois consister félo- 

 quence dans des procédés, à la vérité ingénieux, mais 

 frivoles; que tout ce qu'il dit, par exemple, sur l'ac- 

 tion et la mémoire, quelque vrai qu'il soit d'ailleurs, 

 ne puisse aboutir qu'à entraver même le véritable 

 talent, si toutefois un homme né pour Téloquence 

 peut se soumettre à étudier, à pratiquer tant de pré- 

 ceptes frivoles : voilà ce dont on est forcé de conve- 

 nir. Mais Quintilien n'avait pas vu de véritables ora- 

 teurs, et rien ne pouvait, sous Domitien, lui donner 

 une idée de l'antique éloquence. Il n'y avait alors 

 que des déclamatcurs, des esprits brillants et frivoles, 

 et rien n'est plus mortel à réIo(|uence que la décla- 

 mation, que le désir et le besoin de briller. Sans 

 doute, l'habile rhéteur avait le sentiment de l'élo- 

 quence des anciens temps, et il travailla sa vie en- 

 tière à en ramener le goût ; mais que pouvait-il contre 

 le torrent qui entraînait tout? Et tjuc peut un livre, 

 quelque solide et bien pensé qu'il soit, pour rame- 

 ner et faire fleurir leloquence, quand mille causes 

 diverses se réunissent pour la détruire? La liberté 

 est nécessaire à l'éloquence; elles se soutiennent 

 lune l'autre, et disparaissent ensemble. Et cela seul 

 fait comprendre pourquoi tous ceux qui ont écrit 

 sur l'éloquence, à diverses époques, ont été impuis- 

 sants à en retarder la corruption, à arrêter les pro- 



