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gii'ès du mauvais goût. Après Arislolc, la Grèce n"a 

 plus produit de grands orateurs, et 1 éloquence ro^ 

 maine est morte avec Cicéron : on ne s'avise guère 

 de tracer les règles d'un art au moment où cet art 

 grandissant toujours, semble ne devoir jamais périr. 

 Étudions néanmoins leurs traités pour y apprendre 

 quelle fut 1 éloquence chez les anciens, et quelle idée 

 ils se faisaient du parfait orateur. 



L'enseignement historique ayant succédé , de nos 

 jours, à l'enseignement dogmatique, celui où excel- 

 lent surtout Aristote et Cicéron, on pourrait croire 

 que nous devons étudier la rhétorique sous un nou- 

 veau point de vue; il n'en est rien pourtant. Les 

 préceptes de rhétorique, donnés par les anciens, 

 doivent être toujours la base première de toute ins- 

 truction solide. Il faut s'être fait une idée nette et 

 précise d'un art quelconque; il faut en connaître les 

 préceptes éternels et immuables; il faut savoir ce qui 

 en constitue la plus haute beauté, avant de pouvoir 

 étudier cet art dans les nombreuses applications qu'en 

 ont faites les divers peuples. Et pour l'éloquence, il 

 faut savoir ce qui en fait la beauté parfaite, avant 

 d'en étudier les divers monuments, sous le point de 

 vue de l'art et sous le point de vue historique. Sans 

 cela on confondrait ce qui n'est qu'accidentel et pas- 

 sager avec ce qui est toujours beau, toujours vrai. 

 Enfin , pour comprendre la haute éloquence, il faut 

 s'être formé de bonne heure au grand et au sublime. 

 Sans doute, c'est par l'âme que nous sentons la grande 

 beauté dans tous les genres, et nous ne pouvons pas 

 ici suppléer à ce qui nous manque; cependant, nous 

 sommes toujours les maîtres de développer en nous 

 les nobles sentiments et de vaincre les basses pazisions. 



