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Or, la beauté absolue réside eu Dieu. iSous ne pou- 

 vons contempler ici-bas que des reflets plus ou moins 

 affaiblis de cette beauté infinie. Parmi les êtres dont 

 se compose l'ensemble de la création, celui qui re- 

 produit le mieux la nature divine, et qui, par consé- 

 quent, se rapproclie le plus de ce type de beauté que 

 nous concevons sans le comprendre, c'est l'homme, 

 considéré dans la triple combinaison de sa nature spi- 

 rituelle. La réunion de ces trois caractères : sensibi- 

 lité, intelligence, volonté, sera la mesure à laquelle 

 nous nous en rapporterons sans cesse dans l'appré- 

 ciation de la beauté. La sensibilité, c^est la vie, avec 

 ses plaisirs et ses peines; l'intelligence, c'est le vrai; 

 la volonté, convenablement dirigée, c'est le bien: 

 trois attributs qui sont les éléments de trois diffé- 

 rents genres de beauté, et dont la réunion constitue 

 la beauté parfaite, dans les limites que Dieu a fixées 

 à la connaissance qu'il nous en donne. Entre ces di- 

 vers ordres de beauté, il existe une certaine biérar- 

 chie. A la beauté morale appartient, sans contredit, 

 le premier i*ang-, car c'est par Temploi de sa liberté 

 conformément à l'idée du bien , que l'homme semble 

 se rapprocher le plus de son créateur. Et remarquez, 

 Messieurs, que le principe de cette beauté morale est 

 a peu près le seul privilège que l'on n'ait pas disputé 

 à l'humanité. La sensibilité, sauf les passions dun cer- 

 tain ordre, nous est commune avec les animaux qui 

 nous entourent. Certains physiologistes, des philoso- 

 phes même, ont combattu, au nom de la brute, contre 

 les prélcations de l'esprit humain, le monopole des 

 facultés intellectuelles; mais la distinction du bien 

 et du mal, le sen liment du devoir, le mérite et le 

 démérite, les jugements inévitables de la conscience 



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