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les alimenter, il seconde puissamment la nature. Les 

 résultais vont en quelque sorte jusqu'au merveilleux; 

 car, par des essais récents en Algérie, on a obtenu d'un 

 seul grain de blé 130 épis, et d'un grain d'orge 312. 

 La faculté de germination des plantes est étonnante, 

 et on se ferait difficilement une idée de sa force et de 

 sa durée, si des faits bien connus n'en fournissaient 

 des preuves incontestables. Elles sont telles que les 

 graines de l'herbier de Tournefort ont parfaitement 

 levé après cent ans d'existence, et qu'on a fait germer 

 des grains de blé enfouis dans les tombeaux depuis 

 plus de vingt siècles. Un fait unique, incroyable, mais 

 qui paraît constaté, prouverait que la force végétative 

 peut, comme celle de germination, avoir, dans cer- 

 taines conditions, une durée illimitée. Sur le sol de 

 la ville exhumée d'Herculanum, une plante dessé- 

 chée se ranima quand la lumière et l'air pénétrèrent 

 sous répaisse voûte de lave qui l'avait recouverte dans 

 la terrible éruption du Vésuve en 79. Elle verdit, des 

 feuilles poussèrent, elle se couronna de fleurs. La vie 

 reparut après un sommeil de dix-sept siècles. C'est peut- 

 être à ses premiers pas dans la carrière de la vie que, 

 si j'ose prématurément m'exprimer ainsi, l'instinct de 

 la plante se manifeste de la manière la plus frappante. 

 L'embryon, souvent à peine perceptible au micros- 

 cope, se joue de la ténacité du sol, et surmonte tous 

 les obstacles pour gagner la surface, pour sortir du 

 néant. Peu importe la position du grain, du tuber- 

 cule, le germe pou.sse; il ne se méprend point sur la 

 direction qu'il doit suivre pour se montrer au jour. 

 Trouve-l-il un caillou? il le tourne. La place est-elle 

 sillonnée par les racines d'un autre végétal? il s'insinue 

 à travers. I! paraît, enfin, tantôt sous forme d'un cône 



