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de ses majestueux édifices. Connaître la nature est 

 donc le premier besoin des arts. Je n'en veux pas da- 

 vantage pour établir que l'artiste suprême a couronné 

 la religion Pieine de ces enfants enchanteurs du génie, 

 qu'il a mis sur son front le diadème du beau. 



Placés en face de la nature, dont ils méditent le 

 tableau magnifique, les arts doivent l'envisager sous 

 trois aspects : dans les objets, dans les rapports et 

 dans la fin. Leur tache est de la reproduire fidèle- 

 ment sous ces trois points de vue. Ils n'atteindront la 

 perfection qu'en étant vrais dans l'objet, vrais dans 

 l'ensemble, vrais dans le but, complètement vrais; 

 idée qui renferme les trois conditions que l'école ap- 

 pelle de trois noms différents : vraisemblance, unité, 

 moralité. Ainsi la vérité est le fond des arts, et par 

 la force même des choses, nous arrivons à cette défi- 

 nition de Platon , aussi chrétienne que belle et 

 grande d'expression et de pensée : Le beau est la 

 splendeur du vrai. Qu'on m'indique un homme épris 

 d'amour pour la vérité que son intelligence a con- 

 templée dans la nature, l'enthousiasme est dans son 

 cœur; voilà un artiste. Dans quels rangs le trouver? 



Je conviens que, religieux ou indifférents, tous 

 nous portons dans l'âme un amour de la vérité ; mais 

 le degré n'est pas le même pour chacun de nous. 

 L'homme, qui s'inquiète peu de la religion, s'in- 

 quiète peu de la vérité dans le point le plus sérieux, 

 et s'il l'aime , ce n'est guère que lorsqu'elle ne gêne 

 pas ses affections. Il pourra donc la saisir dans les 

 objets sensibles qui donnent de l'agrément matériel- 

 être habile à retracer une fleur, un arbre, un corps 

 humain, avec toute la régularité de ses formes, la 

 grâce de ses contours, avec l'expression et la coulcuv ; 



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