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Aux noiiï prcssentimenlÂ en tous lieux répandus. 

 Charles-Ie-Grand avait , par des soins assidus , 

 Fait refleurir les lois, les arts et la science. 

 Le potentat mourant lègue un empire immense , 

 Aux complots criminels , sous Louis exposé , 

 Et par l'ambition de ses fils divisé. 

 Des frères ennemis épousant les (juerelles, 

 Les vassaux turbulents deviennent moins fidèles , 

 S'arrogent du pouvoir, et les invasions 

 Des Barbares du Nord , dans leurs possessions 

 Les forçant d'accourir, pressés de se défendre, 

 Isolent le Monarque; et des Rois va descendre, 

 Par rapides degrés , la faible autorité. 

 Un arrêt a des fiefs fixé l'hérédité. 

 De cette loi surgit la France féodale. 



Tout puissant feudataire au souverain s'égale , 



A ses vassaux directs, ses arrière-vassaux. 



Chacun pour sa défense élève des châteaux. 



Les ponts sont abattus et les routes détruites, 



Les passants rançonnés , les sciences proscrites : 



L'industrie a cessé, le commerce a tari. 



Dans le cloître les aris vont chercher un abri , 



Rare asile et peu sûr que leur offre l'Église ; 



Car aussi du clergé le malheur paralyse, 



Presque dans tous les rangs, le savoir et les mœurs. 



11 en restait pourtant quelques faibles lueurs, 



Propres à maintenir encor son influence 



Sur les grands, qui mettaient l'honneur dans l'ignorance. 



Il entrait dans les plaids, il concourait aux lois, 



Au pouvoir des seigneurs était un contrepoids , 



Et, de ses propres serfs tempérant l'esclavage, 



D'un régime plus doux était l'heureux présage. 

 Complétons ce tableau de la société , 



En parcourant encore avec rapidité 



Le manoir féodal que la résine éclaire, 



Le domicile obscur et sa lampe vulgaire , 



La tunique du pauvre et son rude sayon. 



Mais quel sujet pompeux se présente au crayon ? 



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