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réunissant au plus haut degré les caractères du génie 

 et les qualités du goût, puisse être regardé comme 

 le type le plus élevé de l'art d'écrire, et comme le 

 modèle le plus parfait du goût véritable. Ce sera le 

 sujet des six discours qui composeront cet essai. 



Quelle est la condition essentielle du goût? l'esprit 

 ne suffit-il pas pour atteindre à la perfection du goût ? 

 et le goût n'est-il pas la même chose que le bon sens? 

 Voilà ce que je veux examiner dans ce premier dis- 

 cours. Mais, avant d'entrer dans cet examen, et pour 

 mieux faire voir encore combien il nous importe de 

 nous former le goût, qu'il me suffise de remarquer 

 que ce qu'on appelle la véritable distinction dans le 

 monde, ce qu'on nomme le bon sens dans la conduite 

 de la vie, n'est que l'application à la vie réelle de cette 

 faculté précieuse que nous appelons le goût. 



11 faut avoir de l'âme pour avoir du goût, a dit un 

 jeune écrivain du siècle dernier, et nous pouvons 

 l'en croire, en nous rappelant quel charme puissant 

 la parole de Fénélon avait pour ses contemporains, 

 même les plus illustres. Il avait au plus haut point 

 l'amour du bien et de la vertu, et la faculté de re- 

 connaître ce qui plaît aux âmes d'élite et aux esprits 

 cultivés. Ce qui est vrai, naturel et simple, plaît 

 généralement aux hommes, et ils aiment tous ce qui 

 est di^ne, décent, convenable. Mais cette fleur d'é- 

 locution, cette délicatesse de sentiment, ces grâces 

 de l'esprit, qu'on admirait dans Fénélon, voilà ce qui 

 appartient à bien peu de personnes privilégiées; et 

 cependant, à toutes les époques, c'est par la vérité de 

 leur langage et de leurs manières, que les hommes 

 bien nés se distinguent dans le monde; c'est par la 

 dignité, jusque dans les plus petites choses, qu'ils se 



