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qui possède un esprit brillant et facile , un bon sens 

 droit et sûr, un sentiment élevé du bien et du beau; 

 et nous allons voir que les plus parfaits de nos écri- 

 vains, sont ceux qui ont réuni ces trois facultés et à 

 qui la nature avait en outre accordé Je génie, puis- 

 sance créatrice qu'il ne faut pas confondre avec le 

 goût. Le génie seul peut produire; le goût sent et 

 discerne ce qui est beau. 



Mais où trouverons-nous la plus baute expression, 

 le modèle de cet esprit français si brillant et si solide 

 tout ensemble, qui cache d'utiles enseignements sous 

 un air de simplicité, sous une franchise, une ingé- 

 nuité apparente? Molière, pour la peinture de la 

 vie, en est le type le plus parfait. Que de conseils 

 salutaires, que de sages préceptes, que de vues 

 utiles ne nous offre-l-il pas pour la conduite de la 

 vie? Quelle profondeur dans l'observation! Que de 

 naturel et d'art dans la peinture ! Que d'ironie et 

 d'enjouement, que de facilité, de malice apparente 

 ou cachée, que d'esprit, en un mot! mais aussi que 

 d'instruction solide! Personne n'est au-dessus de 

 Molière, ni pour l'esprit ni pour le bon sens; et il 

 est vrai de dire que l'esprit français n'a jamais eu de 

 plus grand, de plus habile interprêle. Ce n'est pas 

 l'esprit d'Aristophane, qui alliait tant de bon sens 

 avec le mouvement libre d'une imagination fantas- 

 tique ; c'est quelque chose de plus réel et de plus 

 pratique: c'est l'esprit d'observation avec le bon sens 

 le plus droit et le plus juste. Je ne veux pas cepen- 

 dant étudier ici Molière, non que je lui préfère au- 

 cun de nos poètes ou qu'on puisse lui comparer 

 quelqu'un ; mais il en est un qu'on peut placer à 

 côté de lui, qui a un caractère d'originalité non 



