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moins frappant, qui ne le cède à personne ni pour 

 Part consommé ni pour les grâces de l'esprit, ei qui, 

 peut-être, satisfait encore davantage le goût. 



Molière et Lafontaine naquirent presque en même 

 temps : le premier, dans cette ville tumultueuse où 

 se forma de bonne heure son talent, et dont il a 

 peint le mondç qui ne change jamais; le second, 

 dans une petite ville de province, où il apprit à 

 aimer la campagne qu'il a su si bien peindre, en un 

 temps où éclataient partout les merveilles de l'art, 

 et où on n'avait du goût que pour les choses de la 

 civilisation. Ce sont les deux esprits les plus francs, 

 les plus originaux de leur siècle; les deux qui doi- 

 vent le moins à l'imitation des anciens, et qui, dans 

 l'heureuse variété de leurs écrits, restent toujours 

 semblables à eux-mêmes. 



Ils ont beau faire, nos beaux esprits n'effaceront 

 jamais le bonhomme, disait Molière, en parlant de 

 Lafontaine, qu'il plaçait ainsi au-dessus de Racine et 

 de Boileau. Et, en effet, si Lafontaine ne fut pas, 

 comme ses deux amis, le poète de la cour de 

 Louis XIV, dont il reçut pourtant l'influence di- 

 recte, il conserva, par contre-coup, un génie plus 

 libre et plus indépendant. C'est véritablement un 

 poêle enfant des Gaules, le poète de la nation fran- 

 çaise, dont il a tous les instincts, tous les sentiments 

 divers. L'esprit gaulois, avec sa malice railleuse, sa 

 verve satirique , s'allie chez lui avec une aimable 

 bonhomie , une ingénuité charmante , et il relève 

 toutes les grâces de l'esprit par une vérité exquise, 

 une délicatesse de goût que n'égale pas Racine lui- 

 même. Poète essentiellement populaire,, il rit de 

 louirs les sottises de l'homme; il compatit à tous ses 



