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cm pas dire, s'il est permis de détourner une si belle 

 pensée à un autre usage : Tenez votre âme en état 

 d'aimer toujours ce qui est bon et honnête, et vous 

 aurez en vous ce qu'on appelle le goût, et vous lirez 

 avec délices les auteurs qui ont peint l'humanité 

 dans ce qu'elle a de touchant et de beau. L'éduca- 

 tion, la culture bien réglée de l'esprit, les mœurs 

 simples donnent cette paix intérieure qui est néces- 

 saire pour sentir les beautés de la littérature; et tout 

 ce qui leur est contraire devient pour nous une ins- 

 truction funeste, et porte un coup mortel au véri- 

 table goût. Ils bavaient bien compris, ces poètes, qui 

 n'ont pas craint de prendre la postérité pour confi- 

 dente de leurs pensées, de leurs sentiments et de 

 leur vie entière ; mais tout cela n'est pas étalé dans 

 leurs écrits, et un voile mystérieux le couvre aux 

 yeux vulgaires. Ils n'ont jamais voulu se peindre 

 eux-mêmes, et ils ont cherché uniquement à pein- 

 dre l'homme, tel qu'il était de leur temps et qu'il 

 devrait être toujours. Cela même nous touche da- 

 vantage en faveur de ces poètes dont nous honorons 

 le souvenir et dont nous gardons en nous l'auguste 

 image. Heureux les écrivains qu'on n'admire pas 

 seulement, mais qu'on aime! 



Lorsqu'en lisant les tragédies de Racine, nous voyons 

 tous ces traits de sentiment, tous ces accents sortis du 

 cœur, nous sommes persuadés que cette âme de poète 

 avait été sensible; et cependant aucun aveu, dans 

 ses écrits, ne nous révèle les faiblesses de sa jeunesse. 

 C'est par dignité, plutôt que par réflexion, qu'il se 

 dérobe ainsi à nos regards. Sans doute, ce qu'il a 

 peint si bien, il l'avait éprouvé lui-même; mais que 

 ne doit-il pas à l'imagination, à cette faculté qui lui 



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