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permettait d'être tour à tour ou Burrhus ou Joad? 

 S'il est une époque de sa vie qu'on aime de préfé- 

 rence à se rappeler, c'est le temps où, revenu du 

 monde et retiré au foyer domestique, il travaillait à 

 son chef-d'œuvre, où il a même transporté quelques 

 souvenirs de sa vie intérieure. Siècle heureux et vrai- 

 ment digne de notre admiration, où les plus grands 

 hommes descendaient ainsi aux passe-temps les plus 

 simples et les plus touchants de la vie ! Et le génie lui- 

 même est-il autre chose qu'un admirable mélange de 

 grandeur et de simplicité, de noblesse et de naturel? 

 Le génie poétique habite encore sur les hauteurs; 

 mais il descend quelquefois parmi nous , ranime de 

 son souffle, et revêt de son éclat la nature vulgaire et 

 commune. On ne trouvera point ici l'aimable sérénité 

 de la poésie primitive et sa naïve inspiration; mais 

 on y admirera une bonne foi sincère, une inspiration 

 facile, et une douce expérience, qui n'a rien de pé- 

 nible. La naïveté même n'a pas toujours manqué à 

 nos poètes, et Lafon laine en offre les traits les plus 

 charmants. Toutefois, c'est par la délicatesse de l'âme 

 et par la dignité morale, qu'ils dominent le plus; c'est 

 par là qu'ils sont parvenus à tracer ces peintures, où 

 la vertu éclate au milieu même des faiblesses, et qu'ils 

 se sont élevés aux plus hautes merveilles de l'art, mê- 

 lant ensemble la pensée pure et le sentiment exquis. 

 Quand on doute de la vertu, qui est la beauté morale, 

 on ne peut guère l'exprimer dans ses œuvres; et celui 

 qui travaille à 1 éteindre en nous, aurait-il plus d'es- 

 prit que vous n'en aviez, ô Voltaire! ne produira ja 

 mais rien de parfait. Le génie même, qui est soutenu 

 d'abord par la foi qu'il a en sa propre mission, décline 

 et tombe, aussitôt que de son souffle mortel le doute 



